स्पेसएक्स के सीईओ एलोन मस्क ने हाल ही में इंटरनेशनल स्पेस स्टेशन (आईएसएस) को जल्द ही डिओर्बिट करने का सुझाव दिया है, ताकि संसाधनों का उपयोग मंगल अन्वेषण में किया जा सके। उनका मानना है कि आईएसएस ने अपनी भूमिका पूरी कर ली है और अब इसे सेवानिवृत्त कर दिया जाना चाहिए।
इसके जवाब में, नासा की अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स ने मस्क के इस प्रस्ताव पर असहमति जताई है। आईएसएस से सीधे संवाद करते हुए, विलियम्स ने कहा, “यह स्थान सक्रिय है। यह वास्तव में अद्भुत है। इसलिए मैं कहूंगी कि अभी इसे बंद करने का समय नहीं है।”
सुनीता विलियम्स और उनके सहयात्री बैरी ‘बच’ विलमोर ने आईएसएस पर अपनी आठ महीने की extended अवधि के दौरान कई वैज्ञानिक प्रयोग किए हैं। उनकी वापसी में देरी बोइंग के स्टारलाइनर यान में तकनीकी समस्याओं के कारण हुई थी।
यह बहस आईएसएस के भविष्य और मानव अंतरिक्ष अन्वेषण में उसके योगदान पर महत्वपूर्ण सवाल उठाती है। जहां मस्क मंगल मिशनों पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं, वहीं विलियम्स और अन्य वैज्ञानिक आईएसएस की निरंतरता में वैज्ञानिक मूल्य देखते हैं।
