अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) ने हाल ही में दो प्रमुख कार्यक्रमों को समाप्त करने की घोषणा की है, जिससे स्कूलों और खाद्य बैंकों को स्थानीय खेतों और रैंचों से खाद्य सामग्री खरीदने में सहायता मिलती थी। इन कार्यक्रमों में ‘लोकल फूड फॉर स्कूल्स’ शामिल है, जो 2025 में $660 मिलियन प्रदान करने वाला था, और ‘लोकल फूड पर्चेज असिस्टेंस कोऑपरेटिव एग्रीमेंट प्रोग्राम’, जो इस वर्ष लगभग $500 मिलियन आवंटित करता था।
यह कटौती राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के प्रशासन के संघीय खर्च में भारी कमी लाने के प्रयासों का हिस्सा है। इन कार्यक्रमों की समाप्ति से स्थानीय किसानों, स्कूलों और खाद्य बैंकों पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ने की आशंका है, क्योंकि वे इन निधियों पर निर्भर थे। मैसाचुसेट्स की गवर्नर माओरा हीली ने इन कटौतियों की आलोचना करते हुए कहा कि इससे स्थानीय परिवारों और किसानों पर नकारात्मक प्रभाव पड़ेगा।
यह निर्णय ऐसे समय में लिया गया है जब कनाडा, मेक्सिको और चीन पर नए शुल्कों के कारण व्यापार तनाव बढ़ रहे हैं, जिससे अमेरिकी किसानों को अतिरिक्त चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। इनमें कर्मचारी कटौती और निवेश में रुकावट शामिल हैं, क्योंकि अन्य USDA अनुदान और कार्यक्रम भी स्थगित हैं।