गूगल ने हाल ही में प्ले स्टोर से 331 खतरनाक ऐप्स को हटा दिया, जिन्हें ‘वापर ऑपरेशन’ (Vapor Operation) के तहत एक बड़े धोखाधड़ी अभियान का हिस्सा बताया गया है। इन ऐप्स में मैलवेयर था, जो उपयोगकर्ताओं की व्यक्तिगत जानकारी चोरी करने के लिए सक्रिय थे। इन ऐप्स को 60 मिलियन से ज्यादा बार डाउनलोड किया गया था। इनमें से कुछ ऐप्स ने लाखों डाउनलोड प्राप्त किए, जैसे AquaTracker और Scan Hawk। ये ऐप्स मुख्य रूप से विज्ञापन धोखाधड़ी और फ़िशिंग हमलों का हिस्सा थे।
सुरक्षा शोधकर्ताओं ने पाया कि ये ऐप्स उपयोगकर्ताओं से क्रेडिट कार्ड और लॉगिन जानकारी प्राप्त करने के लिए फर्जी पृष्ठों का इस्तेमाल करते थे। इन ऐप्स में से कुछ ने अपनी पहचान छुपाने के लिए सेटिंग्स में अपना नाम बदल लिया था, जिससे वे वैध ऐप्स की नकल करते थे। इन ऐप्स ने बेकग्राउंड में सक्रिय होकर विज्ञापन दिखाए, बैक बटन को निष्क्रिय किया और उपयोगकर्ताओं से संवेदनशील जानकारी हासिल करने की कोशिश की।
गूगल ने इन ऐप्स को प्ले स्टोर से हटा दिया है और उपयोगकर्ताओं को सुरक्षित रखने के लिए गूगल प्ले प्रोटेक्ट की सलाह दी है। विशेषज्ञों का मानना है कि इस तरह के धोखाधड़ी अभियान भविष्य में भी जारी रह सकते हैं।